加密方法可以分为两大类：一类是对称密码体制，又称单钥或私钥密码体制（private key cryptography）；还有一类是非对称密码体制，也称双钥或公开密钥体制（public key cryptography）。前者的加密和解密过程都用同一套密码，后者的加密和解密过程用的是两套密码。
　　在单钥加密的情况下，密钥只有一把，所以密钥的保存变得很重要，一旦秘钥泄露，密文也就被破解了；在双钥加密的情况下，秘钥有两把，一把是公开的公钥，还有一把是不公开的私钥，公钥与私钥是一一对应的关系，有一把公钥就必然有一把与之对应的、独一无二的私钥，反之亦成立。此外，①同时生成公钥和私钥应该是相对比较容易的：所有的公钥、私钥对都不同，用公钥可以解开私钥加密的信息，反之用私钥也可以解开公钥加密的信息；但是②从公钥推算出私钥，应该是很困难或者是不可能的。
　　目前，通用的单钥加密算法有 DES（Data Encryption Standard），通用的双钥加密算法为 RSA（Rivest-Shamir-Adleman），本文主要介绍三种常用的单钥加密算法：DES、3DES（Triple DES） 以及 AES（Advanced Encryption Standard）。